Den kognitiva förmågan minskar redan i medelåldern. Det visar en studie i BMJ. Det diskuteras intensivt kring vid vilken ålder kognitiv svikt egentligen kan uppstå. Frågan är av stor vikt, inte minst på grund av vår åldrande befolkning. En systematisk översikt kom nyligen fram till att få bevis förelåg för att den kognitiva förmågan skulle minska före 60 års ålder. En brittisk studie finner nu raka motsatsen.

Studien är en tioårsuppföljning av deltagarna i den välkända Whitehallkohorten, en stor grupp av tjänstemän i London som rekryterades under 1980-talet. Åren 1997–1999 infördes kognitiva test i studieprotokollet, och deltagarna testades tre gånger över tio år, fram till 2007–2009. 5 918 män och 2 192 kvinnor som år 1977 var i åldern 45–70 år inkluderades i analysen. Kognitiv förmåga mättes med validerade test som omfattade logiska resonemang, minne och verbalitet.
Resultaten på alla kognitiva skalor utom den som gällde ordförråd minskade under de tio åren i samtliga fem ålderkategorier (45–49, 50–54, 55–59, 60–64 och 65–70 år vid baslinjen). En snabbare nedgång syntes bland äldre människor. Bland männen var skillnaden i förmågan att resonera –3,6 procent över tio år bland dem som var 45–49 år vid baslinjen och –9,6 procent bland dem som var 65–70 år vid baslinjen. Bland kvinnorna var motsvarande siffror –3,6 procent re­spektive –7,4 procent (samtliga skillnader var statistiskt signifikanta).

Det bör påpekas att studien alltså utfördes bland tjänstemän och att den inte undersökte livsstilsfaktorer som eventuellt kan påverka kognitionen. På de ingående skalorna kunde dock tidiga förändringar i kognitiv förmåga upptäckas även bland dem som bara var runt 45 år. Kanske bör även personer i denna åldersgrupp i framtiden bli aktuella för kognitiv testning och interventioner för att försöka minska nedsättningen av den kognitiva förmågan.