Ärendet gäller misstanke om oredlighet i forskning rörande två vetenskapliga artiklar om cancerforskning. Författarna är eller har varit verksamma vid Karolinska institutet, Karolinska universitetssjukhuset eller Örebro universitet. Artiklarna har publicerats i medicinska tidskrifter 2019 och 2020. Av beslutet framgår det att en av personerna är kliniskt verksam läkare och en är överläkare.

Vissa data i artiklarna, särskilt i figurer och bildmaterial, misstänks ha förfalskats och fabricerats, enligt anmälan som gjordes av KI efter internutredningar samt information från visselblåsare och externa granskare.  

Samtliga fem forskare har bestridit anklagelserna, men NPOF gör alltså en annan bedömning och fäller fyra av de fem anmälda läkarna och forskarna för oredlighet i forskning. Nämnden konstaterar att bildmaterial och figurer i artiklarna har manipulerats på ett sätt som inte kan ha skett av misstag eller slump. Bland annat har identiska diagram och värden från den första artikeln återanvänts i den andra, trots att olika patientgrupper beskrivs. 

Den femte medförfattaren, som vid tillfället disputerade och hade en av de fällda forskarna som huvudhandledare, frias dock helt från misstankarna eftersom hen inte hade sett manuskripten före publicering. Därför kan forskaren inte hållas ansvarig för felaktigheterna, menar NPOF i beslutet. 

Ytterligare misstankar om avvikelser från god forskningssed i form har också upptäckts i samband med utredningen, enligt beslutet, men de har inte prövats i det aktuella ärendet. I stället har uppgifterna överlämnats till de berörda forskningshuvudmännen för fortsatt hantering enligt interna rutiner. Det framkommer dock inte i beslutet vad det handlar om för ytterligare avvikelser.  

NPOF inledde sitt arbete den 1 januari 2020 i samband med att en ny lag om oredlighet i forskning trädde i kraft. Tidigare i år fälldes sex Uppsalaforskare inom det medicinska området för oredlighet – däribland tre läkare. 2023 fälldes fyra forskare med koppling till KI för oredlighet, vilket Läkartidningen rapporterat om.  Även då handlade det om delvis manipulerade och förfalskade bilder i en vetenskaplig artikel inom cancerforskning.

Oredlighet i forskning 

Oredlighet i forskning definieras i 2 § lagen (2019:504) om ansvar för god forskningssed och prövning av oredlighet i forskning som »en allvarlig avvikelse från god forskningssed i form av fabricering, förfalskning eller plagiering som begås med uppsåt eller av grov oaktsamhet vid planering, genomförande eller rapportering av forskning«. 

Nämnden får bara pröva den typ av avvikelser som faller inom denna definition.

Fabricering innebär att forskaren hittar på resultat och dokumenterar dem som om de vore riktiga. Förfalskning innebär att exempelvis forskningsmaterial manipulerats eller att resultat har ändrats eller utelämnas utan att det är motiverat. Plagiering innebär att forskaren använder idéer eller text från andra utan att tydligt ange det. 

För att nämnden ska fälla forskare för oredlighet krävs att det bedöms vara en allvarlig avvikelse från god forskningssed som begåtts med uppsåt eller av grov oaktsamhet. Fabricering och förfalskning anses generellt i sig utgöra allvarliga avvikelser från god forskningssed. Plagiering ses som mindre allvarligt i vissa fall. 

Källa: NPOF