Här nedan följer en maskininläst version av artikeln. Observera att det saknas styckeindelning, radbrytningar, mellanslag efter skiljetecken och att det kan förekomma stavfel.
4722
LÄKARTIDNINGEN ? VOLYM 94 ? NR 50 ? 1997 P itcairn Island på 1800-talet: en liten söderhavsö som allmänt ansågs vara en paradisisk plats, bebodd av de friska, lyckliga och gudfruktiga ättlingarna till myteristerna från det berömda myteriet på Bounty och deras polynesiska kvinnor. I Sverige proklamerade Viktor Rydberg i ett tal Pitcairn som mönsterkolonin som hela världen borde ta efter, myteristättlingarna levde »ett lyckligt lif, lyckligt därför att de lefva under de moraliska lagarnas välde». Vad få visste var att ön under åren 1880-1886 härjades av en mystisk »tillfällig galenskap». Den enda bevarade skildringen av denna märkliga epidemi är skriven av Rosalind Young, själv Pitcairnbo och ögonvittne. Hon berättar att bara de unga drabbades, totalt tio-elva stycken. Var och en hade sin egen sjukdomsbild, men i de flesta fall ingick ångest, hallucinationer och förlorad talförmåga. Alla tillfrisknade spontant, men i ett fall tog det nästan två år. Någon tillfredsställande förklaring
till sjukdomens uppkomst framkom aldrig, skriver Rosalind. Ett sätt för de unga att protestera? Så här i efterhand står det klart att det rörde sig om någon form av masshysteri. De aktuella åren präglades av isolering och konflikter – bl a i samband med att några skeppsbrutna sjömän ville stanna kvar på ön – samtidigt som myteristättlingarna var mycket måna om kolonins goda rykte. Den »tillfälliga galenskapen» var ett sätt för de unga att reagera och protestera. Här finns likheter med den »predikosjuka» som härjade i Sverige på 1840-talet, och till viss del med senare epidemier, som t ex Bua-sjukan 1982-1983. Medicinhistoriskt är den märkliga epidemin på Pitcairn särskilt intressant eftersom den ger exempel på en viktig men ofta förbisedd företeelse – psykogen smitta – som vi än idag har stora svårigheter att hantera, trots alla medicinska framsteg. För just denna måste vara en av medicinhistoriens viktigaste uppgifter: att påminna om att naturvetenskap och högteknologi inte
alltid räcker till! Anders Källgård leg läkare Göteborg Referenser Berg K. Bua-sjukan – masshysteri? Läkartidningen 1983; 80: 45312. Haraldson S, Källgård A. Öfolk, snöfolk och nomader. Stockholm: Carlssons, 1997. Källgård A. Myteristernas ättlingar. Arboga: Textab, 1986. Stolt CM. Den beprövade erfarenheten. Borås: Norma, 1994: 18491. Young R. Mutiny of the Bounty and story of Pitcairn Island 1790-1894. Oakland: Pacific Press, 1894: 2168. Masshysterin på Pitcairn märkligt exempel på psykogen smitta Medicinhistoriska ögonblicksbilder, i form av en kort text till en bra bild, välkomnas! »Medicinhistorisk paus» Läkartidningen Box 5603 114 86 Stockholm Pitcairn Island, en mycket speciell ö och en av världens mest isolerade boplatser.
