En omfattande internationell forskningsskandal kan vara under uppsegling. Det är en meta-studie kring effekterna av mannitol i hög dos till patienter med skallskada genomförd av den brasilianske neurokirurgen Julio Cruz som nu ifrågasätts i British Medical Journal (BMJ). Tidskriften ställer sig frågande till om studierna, som genomfördes under åren 2001 till 2004 och presenterades i bland annat Jorunal of Neurosurgery 2004, överhuvud taget har genomförts. Cruz och kolleger hävdar att mannitol i hög dos minskar risken att dö i samband med skallskadan och därvid även har en gynnsam effekt vid en uppföljning av patienterna sex månader efter skadan. Rönen ska ha gjorts efter att författarna behandlat ett antal skallskadepatienter med mannitol i normal respektive hög dos. Patienterna kom från ett flertal center världen över men efter att BMJ kontaktat dessa har en mängd frågetecken dykt upp. Cruz själv hade enligt BMJ inga egna patienter vid sitt center och en av studiens medförfattare uppger att han aldrig gjort några försök med mannitol i hög dos till skallskadade patienter. Han har enligt egen utsago heller aldrig lämnat några patientdata till Cruz utan istället fört en principiell diskussion med denne kring ämnet. Flera medförfattare uppger liknande uppgifter till BMJ. Något som komplicerar utredningen är att Cruz tog livet av sig 2005. BMJ skriver att mannitol i hög dos visserligen kan vara gynnsamt vid skallskador genom att dämpa svullnaden av hjärnan men det finns också en risk att det istället ökar svullnaden av hjärnan vilket i så fall skulle vara direkt skadligt. Att behandla patienter utifrån studier som innehåller så pass mycket oklarheter som Cruz-studierna är inte acceptabelt, menar tidskriften som på ledarplats konstaterar att forskningsfusk är lätt att misstänka men ofta mycket svårt att bevisa.
Läs även Josef Milerads kommentar i nästa nummer av Läkartidningen.