Humant papillomvirus utveck­lades tillsammans med sin värd. De flesta studier har uppskattat HPV:s ålder till cirka 500 000 år, väsentligt äldre än den moderna människan, som uppskattas ha framträtt för 200 000 år sedan. Viruset uppskattas ha varit globalt spritt för cirka 40 000 år sedan [1].

HPV 18 var ett särskilt otäckt papillomvirus som i första hand orsakade cervixcancer i körtel­epitel (adenokarcinom). I prospektiva studier befanns risken för adenokarcinom öka hela 28 gånger efter ett enda positivt PCR-test [2]. Systematisk HPV-typning av invasiv cervixcancer i Sverige fann att hela 19 procent av alla cervixtumörer var HPV 18-associerade [3], och eftersom adenokarcinom var svårt att förebygga med den äldre screeningmetoden cytologi, så var HPV 18-associerade adenokarcinom en betydande cancerbörda. Cellförändringar i körtelepitel hade, om de var HPV 18-bärande, en mycket hög risk för invasiv cancer (cirka 17 procent) [4].

De olika papillomvirusen har olika reproduktionstal, vilket gör dem olika svåra att utrota med vaccination. Det virus som är svårast att utrota (HPV 16) kräver att >90 procent av flickor (eller >70 procent  av pojkar och flickor i könsneutrala program) är vaccinerade för att utsläckning av infektionen ska ses. HPV 18 har näst högst reproduktionstal, och utsläckning förväntas om cirka 80 procent av flickor (eller minst 55 procent av pojkar och flickor i könsneutrala program) är vaccinerade. Då den skolbaserade HPV-vaccinationen först började var täckningsgraden just cirka 80  procent. Efter HPV 16 och 18 kommer de medelonkogena virusen HPV 31, 33, 45, 52 och 58, som tillsammans orsakar cirka 20  procent av livmoderhalscancer. Dessa virus har låga reproduktionstal och är således ganska lätta att utrota [5].

I Sverige har kvinnor födda 1994–1998 erbjudits så kallad catch up-vaccination mot HPV 16 och 18 i åldrarna 13–18 år, men med endast cirka 55 procent deltagande, vilket inte är tillräckligt för att utrota HPV 16 och 18. Det äldre vaccinet skyddade heller inte mot HPV 31, 33, 45, 52 och 58. Om kvinnorna födda 1994–1999 erbjuds vaccination med vaccin mot både HPV 16, 18, 31, 33, 45, 52 och 58 och cirka 70 procent deltar så beräknas alla medelonkogena virus utrotas, och tillsammans med de tidigare vaccinationerna mot HPV 16/18 kan befolknings­immunitet uppnås även mot dessa. En nationell kampanj som erbju­der gratis vaccin mot HPV 16, 18, 31, 33, 45, 52 och 58 initierades 2021 och har till dagens datum vaccinerat >142 000 kvinnor födda 1994–1999. Alla vaccinerade kvinnor erbjuds samtidig HPV-testning [6].

Resultaten från projektets första rekryteringsfas 2021–2022 visar att det redan vid projektets början bara var en person av 2 152 testade kvinnor (<0,05 procent) födda 1999 som var HPV 18-positiv [6]. När endast enstaka personer är infekterade kan utsläckning ske av en ren slump. Tillsammans med det faktum att en stor andel av alla kvinnor i åldrarna 23–30 år nu får en påfyllning med det nyare vaccinet förefaller det mycket sannolikt att prevalensen av HPV 18 är på väg att sjunka till noll. Även efter att inhemsk smitta upphört kan det på lång sikt förväntas förekomma importfall vid smitta utomlands, men enstaka importfall av infektionen förväntas resultera i mycket få eller inga fall av HPV 18-bärande cancer. Det är många som under åren drabbats av HPV 18-associerad cancer, och det är verkligen på tiden att vi inte behöver uppleva det mera.

Potentiella bindningar eller jävsförhållanden: Inga uppgivna.