I detta nummer av Läkartidningen rapporteras ökande receptförsäljning av melatonin till barn, 6–17 år. 

Sömnstörningar är vanliga hos barn [1, 2] och ska tas på allvar. Sömnbrist kan ha negativa hälso­effekter och bero på underliggande sjukdom [1, 2]. Läkemedelsverket rekommenderar utredning med noggrann anamnes och undersökning fokuserad på underliggande omgivningsfaktorer eller sjukdom som förklarar sömnstörningen [1]. Råd och stöd fokuserad på sömnhygien är grundläggande i behandlingen. Hos friska barn är läkemedelsbehandling sällan aktuell, och evidens för behandling med melatonin saknas. 

I Sverige finns preparat som omfattas av läkemedelsförmånen och som är godkända för indikationen sömnstörning hos barn från 6 år med ADHD där sömnhygien gett otillräcklig effekt. Enligt Läkemedelsverket kan melatonin övervägas under vissa omständigheter vid sömnstörning och autismspektrumtillstånd, andra psykiska besvär eller vid svår insomni när andra åtgärder inte gett effekt. Förskrivning av melatonin ska utvärderas, och regelbundna utsättningsförsök rekommenderas. Melatonin rekommenderas inte till barn under 2 år [1]. 

Det är oroväckande om den ökande förskrivningen av melatonin speglar att barn i högre grad behandlas genom förskrivning av melatonin som inte följer Läkemedelsverkets rekommendationer. 

Melatonin tros ha en rogivande effekt och påverkar regleringen av dygnsrytmen [1, 2]. Den endogena melatoninsekretionen varierar i olika åldrar, med högst koncentration under barndomen [3]. Livsstilsfaktorer påverkar sömnen genom flera mekanismer [1]. Den naturliga förekomsten av melatonin kan också påverkas av livsstilsfaktorer [3]. Melatonin har kallats »mörkrets hormon«, och nivån av endogent melatonin stiger vid exponering för mörker och minskar vid exponering för artificiellt blått ljus under kvällstid [2, 3]. Det är inte alltid lätt att påverka livsstilsfaktorer, och både hos trötta föräldrar och i en vård med begränsade resurser kan det finnas en önskan om förskrivning av läkemedel i hopp om en snabb och enkel lösning på ett komplext problem. Behandling med melatonin ska inte ses som en enkel lösning, och en förutsättning för en effektiv melatoninbehandling är att sömnhygieniska råd tillämpas [1, 3].

I medicin är en grundläggande princip att behandla orsaken till ett symtom och att lindra symtom när orsaken inte går att bota. I barn- och ungdomspsykiatri är det grundläggande att förstå i vilken omfattning barnets symtom förklaras av egen problematik versus omgivningsfaktorer. Behandling som endast utgår från att lindra symtom kan innebära risk för att dysfunktionella omgivningsfaktorer inte uppmärksammas. Trenden att barns symtom på psykisk ohälsa i större utsträckning än tidigare hanteras genom medicinering är oroväckande och exemplifieras av tidigare publikationer i Läkartidningen, som beskriver förskrivning av antidepressiva läkemedel vid behandling av depression och centralstimulantia vid behandling av ADHD [4, 5]. Det finns en risk för att ökad förskrivning av melatonin bidrar till att maskera symtom i stället för att fokusera på en hållbar lösning och behandling av de bakomliggande orsakerna till sömnbrist. 

I endokrinologi är en grundläggande princip att tillföra hormon när kroppen saknar förmåga till egenproduktion och i regel inte tillföra kroppsegna hormoner i suprafysiologiska doser som kan orsaka oönskade effekter. Melatonin interagerar med fysiologiska processer utöver reglering av sömn [2, 3]. Melatonin återfinns i nästan alla kroppsvätskor och har antioxi­dativa, immunmodulerande och antiinflammatoriska egenskaper [3]. Studier har visat att melatonin kan interagera med glukosmetabolism, reglering av blodtryck och sekretion av både könshormoner och prolaktin [6]. Akuta biverkningar av melatoninbehandling är lindriga vid kort tids användning, men kunskap om långtidseffekter saknas [3, 6]. Även om melatonin är ett kroppseget hormon, är det inte känt huru­vida utbredd användning av melatonin under barndomen påverkar andra fysiologiska processer än sömn. Barn är under utveckling och utgör en sårbar grupp, och risken för långtidseffekter av behandling med melatonin bör beaktas.

Läs även:
Försäljningen av melatonin ökar

Potentiella bindningar eller jävsförhållanden: Inga uppgivna.