Genom att i Shewharts diagram kontinuerligt registrera kvalitetsparamet­rarna rekurrenspares och hypopara­tyreoidism efter tyroideakirurgi kunde man upptäcka och analysera en tillfällig ökning av komplikationsfrekvensen. Detta är ett sätt att förbättra patientsäkerheten, enligt författarna till artikeln.

Studien bygger på 1 114 tyreoideaoperationer, varav 85 procent totala tyr­eoid­ektomier och 24 procent med dia­gnosen cancer, under åren 2006–2007 vid en kirurgklinik i Lyon. Kvalitetsparamet­rarna rekurrenspares och hypokalcemi (Ca <2,0 mmol/l) registrerades post­ope­rativt. För denna kontinuerliga registrering användes ett s k Shewhartkontrolldiagram. Detta diagram in­nehåller en central linje (utgör medelvärdet, i detta fall av procenten komplikationer, månad för månad) och en övre och nedre statistisk kontrollinje som definierar begränsningarna för de naturliga variationerna. Värden utanför kontrollinjerna betraktas som betingade av speciella, icke-normala orsaker. Denna tvååriga registrering resulterade i en sänkning av hypokalcemifre­kvensen jämfört med de två föregående åren, vilket ansågs bero på ökad uppmärksamhet avseende paratyreoidea­körtlarnas cirkulation. Andelen post­operativa rekurrenspareser var där­emot oförändrad: 7,2 procent jämfört med tidigare 6,4 procent.En tillfällig ökning av de båda kvalitetsparametrarna sågs under sommaren 2007. En analys av orsaken till detta avslöjade en samtidig reduktion av operationssalsresurserna med 25 procent och frånvaro av en kirurg, men oförändrat antal patienter. Detta torde ha resulterat i ökad arbetsbörda och stress, vilket ansågs kunna förklara det ökade antalet komplikationer under denna period.Den beskrivna metoden att redovisa viktiga kvalitetsparametrar är intressant då den ger möjlighet att följa dessa kontinuerligt och tidigt fånga upp och tolka avvikelser vars orsaker är svårare att se vid en årlig redovisning. I anslutning till införande av t ex nya kirurgiska rutiner och metoder skulle ett liknande kontrolldiagram kunna användas för att höja patientsäkerheten.