Relativ energibrist är ett allvarligt problem för många idrottare (relative energy deficiency in sport, REDs), särskilt inom uthållighets- och viktklassidrotter, och kan påverka både deras fysiska och psykiska hälsa. Syndromet uppstår när idrottare inte får i sig tillräckligt med energi för att möta kroppens behov, vilket kan få konsekvenser som hormonella och metabola rubbningar med till exempel nedsatt benmineraldensitet och ökad risk för skador och sjukdomar som följd. Ökad kunskap om adekvat idrottsnutrition och REDs, samt regelbunden screening för att säkra tidig upptäckt och behandling, är därför viktiga delar av preventionsarbetet.

REDs är ett syndrom med nedsatt fysiologisk och/eller psykologisk funktion. Den bakomliggande orsaken till REDs är långvarig låg energitillgänglighet, vilket innebär att energiintaget är otillräckligt för att täcka energiutgifterna för både träning och kroppens övriga energikrävande processer [1].

För idrottare är god nutritionsstatus en förutsättning för optimal prestation och utveckling, men även för god hälsa och livskvalitet. De flesta idrottare har ett betydligt högre energi- och kolhydratbehov än personer som är mindre fysiskt aktiva, varför det ofta krävs särskild kunskap och koststrategier för att lyckas täcka det. När idrottare med stora energiutgifter följer rådande kostrekommendationer till allmänheten, med fokus på »sunda« kostvanor som att generellt välja fullkorns- samt magra och sockerfria produkter, blir detta än svårare.

Långvarig låg energitillgänglighet leder till att kroppen anpassar sig hormonellt och metabolt för att minska energiförbrukningen och försöka nå energibalans på en lägre nivå. Därför kan till exempel en kvinnlig idrottare ha en kroppsvikt inom normalområdet men samtidigt ha funktionell hypotalamisk amenorré (FHA) och nedsatt benmineraldensitet (BMD) sekundärt till låg energitillgänglighet.

REDs är vanligt bland idrottare, med högst förekomst inom uthållighetsidrotter med stor träningsvolym, i viktklassidrotter som judo och så kallade estetiska idrotter som gymnastik. Typiska symtom är upprepade infektioner och belastningsskador, trötthet, nedsatt prestationsförmåga eller uteblivet träningssvar, stressfraktur, FHA hos kvinnor, nedsatt libido hos män och nedsatt psykiskt välbefinnande. Symtom som dessa bör föranleda medicinsk utredning av varaktigheten och graden av REDs. Relevanta mätningar är röntgenabsorptiometri (DXA) för mätning av BMD med förstärkt analys av femur och ländrygg samt blodprov. Fynd kan vara låga testosteronnivåer, lågt trijodtyronin, dyslipidemi, järnbrist, låg BMD – specifikt i lumbalkotor och femur – tecken på ätstörning samt avvikande från pediatrisk tillväxtkurva.

Behandlingen bör ske multidisciplinärt och består i första hand i ökat energiintag, vilket ofta kräver stöd av en idrottsdietist. De vanligaste orsakerna till låg energitillgänglighet är otillräcklig aptit samt bristande kunskap om idrottsnutrition. Det kan ibland finnas en bakomliggande ätstörning, vilken då kräver behandling av en klinisk psykolog. Kom ihåg att FHA inte är ett normaltillstånd hos kvinnor som tränar mycket. Det är ett mycket vanligt symtom på låg energitillgänglighet, och behandling av FHA med p-piller rekommenderas inte. Om kostintervention inte medför återetablering av normalt hormonstatus och eumenorré inom 1 år rekommenderas transdermal östrogenbehandling till unga kvinnor för att undvika nedsatt BMD [2].

Att förstå och åtgärda REDs är avgörande för att säkerställa långsiktig hälsa och framgång inom idrotten. För att förebygga och behandla REDs krävs en helhetssyn, där utbildning, tidig upptäckt och multidisciplinärt stöd är viktiga incitament.